사람이 외로움을 느끼는 심리적 이유
가을입니다. 혹시 외로움을 느끼진 않으시나요?
나이가 들어갈수록, 사람을 많이 만날 수록, 결혼을 했어도 사람이라면 누구나 외로움을 느끼기 마련입니다.
외로움은 수년 동안 심리학자들의 흥미를 끌었던 복잡하고 보편적인 감정입니다. 연구에 따르면 그것은 단지 혼자 있는 것 이상입니다. 그것은 사회적 고립이나 의미 있는 연결의 부족에 대한 주관적인 느낌입니다. 인간이 외로움을 느끼는 이유에 대한 심리학 연구에서 얻은 몇가지 주요 관점을 살펴볼까요?
1. 진화론적 관점
진화론적 관점에서 볼 때, 외로움은 인간이 생존을 위해 사회적 관계를 추구하게 만드는 신호로 발전했을 것입니다. 초기 인류는 보호, 자원 공유, 번식을 위해 집단에 의존했습니다. 외로움은 조난 신호로서 개인이 다른 사람과 다시 연결되도록 하여 생존 및 번식 가능성을 높입니다.
2. 애착 이론
애착 이론에 따르면 양육자와의 초기 관계는 성인기의 정서적 반응을 형성합니다. 불안하거나 회피적인 애착과 같은 불안정한 애착 유형을 가진 사람들은 거절을 두려워하거나 다른 사람을 신뢰하는 데 어려움을 겪기 때문에 더 외로움을 느낄 수 있습니다. 이로 인해 긴밀한 관계를 형성하기가 더 어려워지고 만성적인 외로움을 느끼게 됩니다.
3. 사회적 비교 및 소셜 미디어
소셜 미디어의 등장으로 사회적 비교가 증폭되어 외로움을 느낄 수 있습니다. 사람들은 온라인에서 다른 사람의 삶을 세심하게 선별한 이미지를 볼 때 자신의 삶이 부족하다고 느낄 수 있습니다. 이는 실제 생활에서 사람들에게 둘러싸여 있더라도 외로움을 느끼게 할 수 있습니다. 연구에 따르면 소셜 미디어를 과도하게 사용하면 외로움과 우울증이 증가하는 것으로 나타났습니다. 특히 사람들이 자신을 다른 사람과 비교하기 위해 수동적으로 사용할 경우 더욱 그렇습니다.
4. 의미 있는 관계 부족
연구에 따르면 관계의 질은 양보다 더 중요합니다. 사람들은 다른 사람들에게 둘러싸여 있어도 의미 있는 연결이 부족하면 여전히 외로움을 느낄 수 있습니다. 깊이와 이해가 부족한 피상적인 관계는 친밀한 우정이나 가족 간의 유대감만큼 정서적인 만족을 주지 못합니다. 개인은 이러한 더 깊은 관계가 부족할 때 종종 외로움을 경험합니다.
5. 환경 및 상황적 요인
특정한 삶의 변화나 상황은 외로움을 유발할 수 있습니다. 새로운 도시로 이사하거나, 사랑하는 사람을 잃거나, 직업을 바꾸거나, 은퇴하는 것은 소셜 네트워크에 지장을 줄 수 있습니다. 이러한 전환은 개인이 새로운 환경에 적응하고 새로운 사회적 관계를 구축하기 위해 노력함에 따라 외로움의 기간으로 이어질 수 있습니다.
6. 문화적, 사회적 영향
공동체보다 독립을 우선시하는 개인주의 문화는 외로움을 유발할 수 있습니다. 대조적으로, 공동체와 상호의존성을 강조하는 집단주의 문화는 더 강력한 사회적 지원을 제공할 수 있습니다. 그러나 집단주의 문화에서도 도시화, 현대화 등 사회 변화로 인해 외로움이 여전히 발생할 수 있으며, 이로 인해 가족 및 공동체와 함께 보내는 시간이 줄어들 수 있습니다.
8. 정신 건강 요인
우울증, 불안과 같은 정신 건강 문제는 외로움과 밀접한 관련이 있습니다. 우울한 사람들은 종종 자신이 무가치하다는 느낌을 느끼기 때문에 자신이 의미 있는 관계를 맺을 자격이 있다고 믿기 어렵습니다. 마찬가지로, 사회적 불안은 개인이 긴밀한 관계를 형성하는 것을 방해하고 고립되게 만드는 회피 행동으로 이어질 수 있습니다.
이러한 요인을 이해하면 외로움이 각 개인에게 고유한 영향을 미치더라도 왜 흔한 경험인지 이해하는 데 도움이 됩니다. 우리의 사회적 관계를 재평가하고 아마도 더 의미 있는 관계를 모색하라는 신호이자 때로는 고통스러운 신호입니다.
이러한 외로움을 극복하기 위해서는 어떤 방법이 필요할까요?
1. 마음챙김
명상과 같은 마음챙김 기술은 현재 순간의 인식을 촉진하고 부정적인 자기 인식에 대한 초점을 줄여 외로움을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 마음챙김은 사회적 위협에 대한 과도한 경계를 줄이고 개인이 판단 없이 현재 상황을 받아들이도록 도울 수 있습니다. 이 관행을 통해 사람들은 자신과 더 많은 유대감을 느낄 수 있으며, 이는 외로움과 관련된 고통을 줄일 수 있습니다.
2. 그룹 활동
그룹 활동은 경험 공유를 장려하고 소속감을 조성합니다. 대인 관계 기술, 공감, 감정 표현에 초점을 맞춘 프로그램은 자신감을 키우고 더 깊고 의미 있는 연결을 촉진하므로 특히 효과적입니다.
3. 긍정심리 활용하기
감사 연습, 개인적인 강점에 대한 글 쓰기, 다른 사람 돕기 등의 긍정적 심리학 개입은 자존감을 높이고 긍정적인 상호 작용을 촉진하여 외로움을 상쇄할 수 있습니다. 예를 들어, 지역 사회 봉사에 참여하거나 공통 관심사를 가진 그룹에 참여하면 개인이 가치 있다고 느끼고 고립을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 이러한 활동은 사회적 상호 작용을 제공할 뿐만 아니라 전반적인 웰빙을 향상시킵니다.
*Isolation, Loneliness and Mental Health. Chapter First Online: 12 August 2022. pp 115–133
*Kirwan, E.M., Burns, A., O’Súilleabháin, P.S. et al. Loneliness in Emerging Adulthood: A Scoping Review. Adolescent Res Rev (2024).
*Hutten E, Jongen EMM, Vos AECC, van den Hout AJHC, van Lankveld JJDM. Loneliness and Mental Health: The Mediating Effect of Perceived Social Support. International Journal of Environmental Research and Public Health. 2021; 18(22):11963.
*Kenrick, Douglas T., Steven L. Neuberg, and Andrew E. White, 'Relationships from an Evolutionary Life History Perspective', in Jeffry A. Simpson, and Lorne Campbell (eds), The Oxford Handbook of Close Relationships, Oxford Library of Psychology (2013; online edn, Oxford Academic, 1 Aug. 2013),